晴朗但不刺目的陽光照耀花田，如慈祥的母親環抱著她的孩子。綠野茵茵，讓人心曠神怡，芬多精順著鼻腔沁入心脾，一時之間，心房已被純淨無污染的空氣佔滿，滿身芳香。那令人嚮往的無垢之地，去除了人心中盤踞已久的煩躁感，使人心曠神怡、豁然開朗。清風吹起，憂慮、恐懼、煩躁、不悅、七情六慾彷彿都被這陣清風掃去，讓人如嬰兒一般，回到最純真無邪的狀態。
無垠的綠草中開滿一簇簇五顏六色、各式各樣的嬌豔花朵，海棠、百合，以及瑪格麗特，朝露凝在草葉上，在陽光照耀下閃著晶瑩光芒，整片草地都像泛著靈光，為這如詩如畫的景象增添了幾分美感。
絢麗的蝴蝶張著色彩斑斕的蝶衣，在綠野上隨意飛舞，此景人間難得一見，宛如一座世外桃花源。
歡樂的笑聲傳來。
一名年約七、八歲的孩童在一旁嬉戲，明亮的雙眼閃著一絲絲純真的光芒，臉上漾著燦爛的笑靨。男孩把玩手中的皮球，不時望向來人，清脆的笑聲煞是好聽。
身穿白衣的男孩，和草地一樣散發點點光芒，蓬鬆的頭髮在風的吹拂下飄動。
男孩頑皮地拍動手中的皮球，歡樂的笑聲充斥四周，來人望著孩子無邪的笑容，臉上也出現一抹已經遺忘的純真淺笑。
一時之間，男孩沒有抓住彈跳的皮球，皮球滾落到來人的腳邊，隱隱散發著白光。來人彎下腰，撿起滾在自己腳邊的皮球，看向朝自己奔來的男孩。男孩的臉上沒有因奔跑而泛起紅暈，依然是那般純白無瑕，笑臉盈盈地看著來人。
那笑，如初生的花朵般迷人，卻又像含羞草般怯生。
來人看得沉迷。自己有多久沒這麼燦爛地笑過？
男孩見來人只是靜靜看著自己，笑得更加燦爛了。他對來人伸出可愛的小手，來人感受到了男孩的善意，也綻放出開懷的笑容。
男孩抬頭望著來人。
「我抓到妳了。」
瞬間，四周風雲變色。男孩已失去純真無邪的模樣，取而代之的是一具恐怖駭人、少了皮膚保護的骨骸。原本的秀麗景色，瞬間變成陰沉至極的恐怖景象：雜草遍布的亂葬崗、來回盤旋的烏鴉，一棵棵已無生氣的枯木、四處爬行的毒蛇、巨大無比的蜘蛛、醜陋噁心的蟾蜍，地面不斷冒出腐敗惡臭的瘴氣。
「咭咭咭……」男孩咧嘴而笑，一群飛蛾從他口中飛出，他的嘴一張一閤，幸運的飛蛾逃出生天，不幸的飛蛾則死在他嘴裡，流出令人作噁的汁液。
恐懼襲上來人心頭，整個頭頂瞬間發麻，背脊冰冷得像結了一層冰。
來人無限放大自己的瞳孔，瞪著快要奪眶而出的雙眼，孩童已經毀容的臉部，也隨著雙目不斷放大，放大……
來人一陣目眩神迷，所有感知漸漸離去。
「喝——」睜大雙眼的蕭麗虹，深深倒吸一口氣，彷彿經歷百世的沉睡，一甦醒就大口呼吸新鮮的空氣。從夢中驚醒的麗虹，看著陌生的天花板，一時之間有種今夕何夕的茫然感。環顧四周，夕陽餘暉穿透窗簾灑了進來，橘黃色的眩目色彩，給人一種安定感。
「嗶——嗶——嗶——」單調而規律的音節在蕭麗虹耳邊響起，她看向聲音來源，只見一條螢光色的細線在儀器上閃動，每跳動一下，那條細線就會出現高低的曲線。望向另一邊，一袋營養劑懸掛在床頭，透明管子銜接著營養劑的底部，讓它順著管子一點一滴流進手上的針頭。
醫院？自己怎麼會在醫院裡？
蕭麗虹努力回想昏迷前的記憶，一個畫面閃過她的腦海，讓她又驚慌了起來。
「喀啦——」房門被輕輕開啟，進來的是蕭麗虹再熟悉不過的身影。
嚴炎迎上蕭麗虹的目光，立刻面露欣喜之色，快步地朝麗虹走去。
「麗虹，妳終於醒了！」嚴炎抓著麗虹的手，興奮之情溢於言表。麗虹有些驚愕，一向讓自己保持最佳狀態的嚴炎，臉上竟有一絲絲憔悴，凌亂的頭髮、滿臉的鬍渣、腫脹的眼皮，都不像她認識的嚴炎。她困惑地看著嚴炎，輕啟自己的唇瓣。
「嚴炎，怎麼了？你怎麼變得這麼憔悴？還有……我為什麼會在這裡？」
「麗虹……」嚴炎抓住麗虹的手：「麗虹，妳已經昏迷三天了。」他撥開麗虹額上溼黏的頭髮，柔聲回答。
「三天？我昏迷了三天？」蕭麗虹只依稀感覺到自己做了一個奇異的夢。夢中那男孩清純的笑容，還深深停留在腦海裡。雖然，那夢境後來變了調，男孩成了一具可怖的骷髏……
骷髏！
蕭麗虹像是想起什麼事，猛地睜大雙眼，「嚴炎，檢查報告……」想起了自己的工作，蕭麗虹緊抓住嚴炎的手。
「呵！這妳不用擔心，解剖報告書已呈上去，李局長已在進行下一步調查了。」
一股苦澀感竄上嚴炎心頭，哽在咽喉間，在他體內發酵，彷彿自出生以來，那苦味就已經存在。過了這麼多年，嚴炎仍走不進麗虹的世界，她永遠是將工作放在首位，只有在工作結束後，他才能得到她的青睞，獲得短暫的眷顧。
五年前，警界為慶祝偵破絞碎機命案，在被列為國家一級古蹟的豪華賓館舉辦了盛大晚宴。嚴炎被列為上賓，是那晚最重要的人物之一。為了表揚警界和法醫界的傑出表現，在任的正副元首、行政院長、立法院長、各朝野重要黨政人物都應邀出席，剛從法醫研究所畢業的蕭麗虹也在名單裡。蕭麗虹是國內首位進入法醫界的女性，因而備受矚目。此外，她的外表也讓人移不開目光，一頭烏黑自然鬈的長髮，散發成熟女人味，修長的身材在這個骨感便是美的年代裡，更是美女必備的條件之一。蕭麗虹因長期待在研究室，自然有著一身白皙無瑕的肌膚，雖然帶點病態，卻更像一種精緻的玻璃藝術品。那如月的彎眉、秀氣的雙眸與小巧的鼻子正好搭成一對，淡淡唇色則與白皙膚色搭配得恰到好處，不會令人感到突兀。
那天，三十歲的嚴炎遇見二十六歲的蕭麗虹，二人皆對彼此留下了深刻的印象。
之後，嚴炎主動出擊，每日一束鮮花想要打動芳心。他不時噓寒問暖，不管天候如何、夜色多晚，都無法讓他卻步。
但蕭麗虹的事業心太重，她以女性主義自居，不能忍受嚴炎一次次將自己視為弱女人。追求自主的她不斷與嚴炎抗爭，不想當一個只追求愛情的平凡女子，她要贏得眾人的肯定，攀上事業的巔峰。於是，她將所有的重心放在工作上，想要藉由工作來肯定自己，讓別人也肯定她的能力。起初，那一具具屍體擺在她眼前時，她感到噁心、反胃。解體、浮腫、毀容、如一灘爛泥般的各種屍體，不斷考驗她的耐心與恒心，為了獲得認同，她付出比一般男人更多的努力。她也喜歡嚴炎，但她不允許感情毀了努力經營的一切。
於是她和嚴炎攤牌。
嚴炎大感吃驚，再多的好言好語，都被蕭麗虹一口回絕，甚至偏執地認為嚴炎想要妨礙她的發展，讓嚴炎哭笑不得。
含苞待放的美麗花朵，還未見識世間美景便已凋落，化為一地春泥。
＊＊＊
嚴炎揪著一顆心，品嚐從體內泛起的苦味。
「嚴炎，謝謝你幫忙。」蕭麗虹的態度比以前軟化，或許是因為這一次的事件太詭異，讓一向好勝的蕭麗虹也不由得屈服。她緩緩放開嚴炎緊握的手，把頭轉向另一邊，看著夕陽散發出如幻的彩霞。
「要謝就謝和妳一起工作的同仁吧！解剖報告是他們做的，妳想看嗎？」
「不用了……」蕭麗虹仍籠罩在恐懼的陰影中，因此不加思考，一口回絕。
嚴炎雖然不知麗虹為何如此驚懼，但看到一向堅持的蕭麗虹拒絕得如此乾脆，想必她一定遇見了異常可怖的事。嚴炎不忍地看著麗虹。
「叩叩——」木質房門響起特有的敲門聲，引起在場兩人的注意。
房門的喇叭鎖被旋開，一位護士拿著托盤走進房間：「嚴先生，幫蕭小姐打營養針的時候到囉！」護士小姐輕聲說，走到蕭麗虹身旁的置物櫃時，才發現她已經清醒。
「蕭小姐妳醒啦！」
「嗯，剛醒沒多久。」
「妳昏睡了三天，幸好嚴先生一直在旁照顧妳。」護士小姐露出迷人的笑容，「嚴先生這麼癡情，妳真是好福氣，有打算什麼時間結婚嗎？」護士小姐並不知道兩人之間的關係，一廂情願、滔滔不絕地說著。
嚴炎和蕭麗虹對看了一眼，有些不好意思地避開視線，兩人臉上都泛起了紅暈。
一旁的護士小姐發現兩人之間的微妙互動，知道是自己口誤，忙陪笑化解尷尬。
「我去找醫生，幫妳再做一次檢查。」護士小姐連忙吐出這句話，藉機退出房間。
室內又剩下這兩人，但他們並未繼續交談。
警政署。
李可思坐在辦公椅上，手肘靠著桌面，右手食指與中指夾著菸，以抱拳的方式抱著左手。青筋浮出、眉心緊皺。
怎麼會這樣？怎麼會發生這樣的事？是上天在開我玩笑嗎？
李可思左思右想，得不到合理的答案，他用手指揉揉眉心，讓它舒展開來。
十年前的屍骨，十年前失蹤的孩童。
李可思壓抑著惱人的頭疼，再次翻開法醫組送過來的鑑識報告書，解剖過程鉅細靡遺，令人不得不欽佩法醫的專業能力。然而，唯一令人不解的是，報告結果在在顯示，這具新發現的屍體應該已死亡十年。但一具已死亡多年的屍體，不應該只是一具乾屍。若在氣候炎熱的區域，例如：蒙古、西藏、非洲等氣候乾燥的國家，那麼一具沒有皮膚的屍體，十年後還能保持完整，成為乾屍，是可以被接受且理解的。然而，這一具乾屍的發現地點是在台灣，而且是潮濕、多雨的北部山區，在屍體外表沒有塗上防腐劑的狀況下，竟然不會化為屍水，是一件非常不可思議的事。
可是，法務部提出來的驗屍報告，卻又是證據確鑿、真有其事，如果不同意他們的說法，等於不信任法醫，到時不但無法破案，還得罪了法醫界同仁，那才令人頭痛。
一念及此，李可思煩躁地撫摸光亮的額頭。
如此不可思議的現象，竟然在他辦案十多年後發生，無疑是對他的辦案能力提出一次超人的挑戰。
他仰頭靠著椅背，抬頭凝望鑲著舊式燈管的天花板，一縷細菸從他的口中吐出。餘煙裊裊，濃郁的氣味充斥在密閉的辦公室裡，燈管透出的光亮也因而覆上一層朦朧的煙霧，就像他心中揮之不去的夢魘。
「叩叩叩——」
急促的敲門聲停止後，一名員警神色慌張地開門進來。
「局長，有重大發現！」員警氣喘吁吁地喊，李可思彈了起來，眼睛散射出精芒。
「案情有重大突破？」
「嗯，剛才偵查小組在山上發現了一間被藤蔓盤繞的小木屋。」
「什麼？」李可思大吃一驚，深覺不可思議。因為警方當初接獲通知時，已徹底巡過附近地區，就連傾頹的古老磚窯都仔細檢查過，沒想到現在卻會冒出一間遠遠便可發現的小木屋？
「真的嗎？太好了，馬上召集人馬，立刻出發！」李可思像打了一劑強心針，立刻精神抖擻，一掃頹靡神情，神采奕奕地走出辦公室，調了幾個人員，即刻前往目的地。
「鈴鈴鈴——」
嚴炎在病房外等待醫生為麗虹做例行性檢查，他站在走廊，欣賞庭園的人工造景，抒解疲倦的身心。此時熟悉的悅耳旋律響起，他拿起掛在腰間的手機，看了一下來電顯示——是李可思。不安感突然湧上嚴炎心頭，他猶豫著要不要接，手機鈴聲快響完時，嚴炎敵不過良心和對工作負責的態度，按下了通話鍵，接聽李可思的來電。
「喂，我是嚴炎。」
「嚴炎，我是李可思，有重大發現了，請立刻趕來命案現場。」聽見電話那頭傳來的消息，嚴炎的倦意立刻消失了一半。
「李局長，你的意思是說案子破了？」他表情震驚地說。
「不，但我想這次發現會為案子帶來突破性的進展，麻煩嚴先生到場勘驗。」
「好的，我馬上出發。」嚴炎興奮起來，自從涉入此案，除了自己發生一些莫名其妙、無法理解的事件，連麗虹也出了一些狀況，甚至讓周遭的人受到牽連。現在案情有了新發展，離破案就更進一步了。
愈想愈興奮的嚴炎收起手機，放回腰間，想立刻將消息告訴蕭麗虹。
此時，病房門開啟，一名身穿白袍的中年醫師走了出來，後面跟著剛才那位護士。嚴炎見醫師走了出來，立刻上前詢問蕭麗虹的情況。
「醫生，怎麼樣？有什麼狀況嗎？」嚴炎焦急地問。
「呵呵！蕭小姐沒事了，只是昏迷三天，身體有些虛弱，明天就可以辦理出院。」醫師的神色溫和。
「那真是太好了！謝謝醫生。那我現在可以進去嗎？」
「可以，只是蕭小姐還很虛弱，記得讓她多休息。」醫生微笑離去，一旁的護士小姐也隨之離開。
嚴炎喜形於色，立刻旋開門鎖，進入病房。
「麗虹，妳現在感覺怎麼樣？」
「嗯！好多了。」
「沒事就好，我剛接到李局長打來的電話，他要我過去一趟，所以我暫時無法待在妳身邊。有事的話，妳就按一下床頭的緊急按鈕。」嚴炎指向蕭麗虹床頭的紅色按鈕。
「咦？李局長打來的？有什麼事嗎？」蕭麗虹本能的工作反應再度啟動，認為案情一定有新進展。
「麗虹，妳安心靜養，我來處理就好。」嚴炎無奈地苦笑，摸摸麗虹的額頭，要她放心。
「不！李局長打來一定有什麼事！」蕭麗虹扳開嚴炎安撫的手，她想知道一切的目光，刺入嚴炎的眼眸。
嚴炎見蕭麗虹心意已決，無奈地嘆了口氣。
「李局長說有重大發現，要我過去一趟。」
「我也要去！」
「麗虹，妳現在身體虛弱，不適合外出，還是待在醫院靜養吧！」
「不，我也要去，虛弱是因為我這三天來只靠營養針過活，等我正常進食，身體自然會好轉。別太低估我復原的能力。」麗虹眼神堅定，她不容許嚴炎抹煞她想了解真相的決心。
嚴炎知道自己無法改變麗虹的決心，不禁後悔說出這個消息。但如果不讓她去，她對自己的觀感一定會更加扭曲。
他長嘆一聲，選擇了妥協。
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