隔日。
各大報章媒體均以斗大的標題，刊登昨日山間發現的恐怖屍骸。口味較腥羶的報紙更將體無完膚的駭人照片，大剌剌地刊在頭版。
頓時全國一片嘩然、各個人心惶惶。
有孩童的家庭，均像驚弓之鳥，深怕一個不注意，自己的孩子就成了兇嫌的下手對象。
這宗駭人的案件一曝光，不僅是人民恐懼，高官們也因而震怒。總統發表聲明，嚴重斥責歹徒的不人道和社會治安的惡化，他下令加強搜山的警力，並要求警方在限期內破案。壓力排山倒海而來，負責偵辦的員警都是眉頭深鎖、有苦難言，社會輿論像顆巨石，壓得他們喘不過氣。
嚴炎站在桌前，面無表情地看著報紙的頭條新聞，一邊啜飲剛煮好的咖啡。他瞥向牆上的時鐘，然後將咖啡一口飲盡，匆匆換衣趕到鑑識組。
他出門時已近傍晚，天色陰沉、烏雲罩頂。嚴炎駕著愛車，駛向車水馬龍的市區大道。
廣播不斷播報這宗恐怖的社會案件。節目中的來賓你一言我一語，爭相發表看法和觀點，大有唯恐天下不亂之勢。嚴炎不由得搖頭，嘴角浮現一抹不屑的冷笑。
嚴炎，美國南加大醫學博士，回國後擔任法醫，協助警方辦過無數案件，其中一宗絞碎機命案，讓他聲名大噪，成為著名法醫。他大約一百八十五公分高，臉上的無框眼鏡凸顯出他的斯文氣質與男人味。
多年前，嚴炎僅憑著一根細髮和被絞成碎肉的屍首，破獲了懸宕多年的一宗懸案，攻破歹徒狡猾的心防。
歹徒因覬覦被害人的萬貫家財而心生妒意，後又因失業而萌生殺機。歹徒先與被害人稱兄道弟，熟悉被害者家中成員的作息，再趁被害人前往山中別墅避暑時，以風水為由，建議被害人砍去部分樹木，以碎木機將原木碎屑噴向溪河。被害人不疑有他，便請伐木工廠代為處理，而歹徒也利用被害人名義，向廠商訂購大型碎木機。廠商雖覺得有異，卻不願失去賺錢的機會，於是便將碎木機送到歹徒指定的地點。
碎木機送達時，正是被害家屬熟睡的時刻。
當晚，狡猾的歹徒宣稱要去另一位朋友家中作客，而他也確實出現在那人家中，但那人的寓所與被害者的別墅地處同一區，歹徒巧妙利用時間，殘殺被害人一家後再推進碎木機，讓他們被無情地輾碎，屍首噴向溪河，做出無聲的控訴。
這宗轟動一時的命案，因找不到屍首而無法判刑，僅能無限期拘留歹徒，這宗兇殘的命案，比歷來案件受到更多唾棄與謾罵。
嚴炎接手此案後，秉持不放棄的念頭，終於在多年後，在已踏過千遍的河堤邊撿到一根毛髮和細碎的肉乾。鑑定結果出爐後，歹徒終於伏法，為這宗命案畫下句點。
如今，這宗命案卻比之前的碎屍案更令人驚心動魄。
兇手究竟為何要對一個小孩下毒手？
嚴炎思考時，忽然有一個身影闖入他的視線，他一驚，立刻踩了煞車。但「砰」的一聲，車身已經因為撞擊而晃動，嚴炎心知不妙，趕緊解開安全帶下車。
「你沒事吧？」嚴炎一下車，立刻慰問被他撞倒的人影。
詭異！哪來的人影？
嚴炎望著車前空曠的地面，夕陽下只有他自己的身影，哪來的其他人？
謹慎的嚴炎立刻蹲下看車底，無人！他繞了車身一圈，蹙眉想道：「不可能啊！明明……那感覺是如此強烈！」
「叭叭叭——」一陣急促的喇叭聲響起，身後駕車的男子探出頭：「先生，你會不會開車啊？不要突然停在路中央！」不滿的話語傳進嚴炎耳裡。
「對不起，對不起……」嚴炎回過神，發現自己站在人車雜沓的馬路上，立刻低聲道歉，駕車離去。
嚴炎對剛才發生的事耿耿於懷，卻又理不出頭緒，只能徒留疑惑。
夜幕低垂，空中摻雜些許水氣，冰冷地吹拂過人的臉頰。
清冷的屍體解剖室裡，一具全身遭到剝皮的屍體，被放置在解剖鋼床上。
蕭麗虹身披白袍，戴著手術用手套，面無表情地看著屍體振筆疾書，寫下死者的特徵及死因，為正式解剖報告書打草稿。
忽然，這具乾屍的髮際引起了蕭麗虹的注意。屍體上出現了一個小小的綠色斑點，這是不應該發生的現象。蕭麗虹疑惑地伸出右手食指，朝綠色斑點摸去。
難道是黴菌？
蕭麗虹大感驚訝。冷凍庫裡的屍體怎麼可能生出黴菌？莫非，這具屍體在發現時已長了黴菌？不可能！屍體會有屍斑、長蛆、腐爛、生臭等應有特徵，但沒理由會發霉。
對此感到意外的蕭麗虹揚起嘴角，轉身走向辦公室。
「嘎啦——」
開門聲吸引了蕭麗虹的注意力。
進來的人是嚴炎。
「有什麼新發現嗎？」嚴炎走到蕭麗虹的身邊，接過她手中的檢驗報告書。
「沒有，和你昨天知道的情況一樣。兇嫌是從被害人的髮際開始切割，沿著肌膚紋理，慢慢地剝下整塊皮膚。兇嫌不僅殘忍，還精通人體解剖，可能是外科醫生或研究學者。」蕭麗虹表情嚴肅地轉向嚴炎，「不然就是精通人體結構的藝術家。」
「嘖！藝術家？妳會不會扯太遠了！」嚴炎嗤之以鼻。
「你不信？」蕭麗虹挑起一邊眉毛。
「當然不信！這……這是什麼怪理論？妳說是懂外科的瘋子我還相信，但藝術家？不要鬧了！」
「你的見識太淺薄了，你不知道有很多藝術家會看醫用解剖書嗎？他們對人體結構的認知不亞於外科醫生。」蕭麗虹脫下手套，轉身走向辦公室。
「就算藝術家會研究人體結構，但他們和有實際操刀經驗的外科醫生比起來差太遠了。不要告訴我，妳覺得炭筆和手術刀是同一類物品？」嚴炎無奈地跟在蕭麗紅身後，一同進入辦公室。
辦公室裡空無一人，只有不斷吹送寒意的冷氣孔。
這間位於台北市近郊的解剖室，除了負責現場的勘驗工作，也必須處理事後的解剖工作以及相關事宜。從事這種行業的人本來就不多，女性則更加罕見，蕭麗虹就是其中之一。他們對生老病死和人情冷暖看得最為透澈，不管是自然死亡或意外致死，這裡每天都上演親友爭奪遺產或痛毆肇事者的暴力畫面。在這種工作環境待久了，蕭麗虹自然換上一副冷漠的表情，就像一尊毫無情感的精美陶瓷娃娃。
嚴炎環顧冰冷的辦公室，牆上的掛鐘指向九點。
他無奈地嘆了口氣：「麗虹，妳是女孩子，最好不要單獨待在這裡。白天還可以，晚上早點回去比較好！」
「你歧視女性？」嚴炎的話讓麗虹感到十分刺耳。麗虹是個女性主義者，她認為男人可以做到的事情，女人也可以。因此，她對於拿性別做文章的人非常反感。
對於麗虹過度的反應，嚴炎摸了摸平滑的額頭，一時無語。
「我沒有歧視妳的意思，我只是不希望妳一個人留在這裡。就算妳是男人，我也會這麼說。」他表情嚴肅地凝視麗虹。
麗虹冷漠而傲慢地看著嚴炎，「就算我是男孩子，就算我想下班，工作的分量也不允許我早點回家。不然就請政府搞好治安，讓我們不要超時工作。」
「好，如果妳一定要工作到這麼晚，也得找個人來陪妳。如果真的沒人願意留下來幫妳，妳就打電話給我，我會立刻趕來。」
聽到這段話，麗虹回眸注視嚴炎。一個畫面閃過她的腦海。
「我以為，我們的關係已經不一樣了。」
「麗虹……」手機鈴聲打斷了嚴炎的話，他拿起腰間的手機回應：「喂！我是嚴炎……李局長找我什麼事？什麼？怎麼會這樣？那你現在人在哪裡？好，我馬上就到。」嚴炎臉色凝重地掛上電話，一抬頭便迎上麗虹好奇的目光。
「走吧！我順道送妳回去。」嚴炎走到麗虹辦公座位上，拿起她的皮包。
「是關於那個小孩的事？」麗虹問。
「嗯……李局長說，那小孩有些問題……」
「呵！你什麼時候變成了刑事人員？」麗虹覺得有些可笑。嚴炎的身分是名法醫，竟要他去瞭解這種非法醫領域的工作，人急懸樑，狗急跳牆，李局長看來是到病急亂投醫的地步了！
「我？唉！不說這個，先送妳回家吧！」嚴炎找出車鑰匙，在蕭麗虹面前晃了晃。蕭麗虹雙臂交抱，臉上帶著一抹淡笑，幽幽地說：「我先將那具屍體放進冰庫。」然後便獨自步出辦公室，走向那台解剖鋼床。
蕭麗虹拉起屍袋時，不由得瞥向那個令她好奇的綠色斑點。
怎麼會這樣？真是不可思議！
蕭麗虹睜大了眼睛及嘴巴，呆看著眼前的景象。
那個綠色斑點竟然順著髮際生長，蔓延的速度令人咋舌。
她伸出好奇的食指觸摸，綠色黴菌黏覆在她的白皙玉指上，煞是可怖。
「麗虹，妳好了嗎？」嚴炎的聲音讓蕭麗虹嚇了一跳，她趕緊拉上屍袋，扳開鋼床與鋼板間的扣環，利用滾軸將屍體送進了冰庫。
「好了，我們走吧！」兩人一前一後，走向那部 Toyota 汽車。
嚴炎開始發動車身，扣上安全帶時，麗虹凝視著車窗外的景色。
「我想去看看那個孩子。」她的語調依然冰冷。
「咦？妳要去看？」嚴炎手握方向盤，轉頭注視麗虹。
「嗯，不行嗎？」
「唉！好吧！但妳不是只能接受冰冷的屍體，鮮血會讓妳作嘔啊！」嚴炎將車駛離解剖室。他了解麗虹，她有一些常人無法理解的怪癖，例如：她看見流血和暴力畫面會作嘔、反感，但面對各式各樣的屍骸時卻能處之泰然；不敢看活人流血，卻能接受屍體流出的血水，她可真是一名奇女子。
「那個孩子應該沒有流血，兇嫌的技巧很高明，我擔心的是，在沒有表皮覆蓋下他能活多久……應該不長了……」
「嗯！這也是刑事局擔心的事。」
隨後，兩人便停止交談，沉默地趕往目的地。
偌大的國軍醫院，巍峨聳立在市區的近郊。純白的磚牆因雨水侵蝕、陽光照耀以及風的吹拂，生出了點點鏽斑。一條條黑溝從頂樓流瀉而下，像是停止流動的瀑布。白天時的外觀，不但令人感嘆歲月的無情，還帶著些許秋愁的美感；夜晚時則像一個無底黑洞，彷彿有股邪魅的力量引人走向深淵。
這棟矗立數十載的國軍醫院，每日進出超過千人，診治過的病患不計其數。科目大致分為內科、外科、精神科、骨科、皮膚科、復健科、婦產科、眼科、牙科、小兒科、心臟科、家庭醫學科以及最近新增的美容醫學科，從中又衍生出放射科、麻醉科、中醫科、腫瘤治療中心和器官移植中心等。
除此之外，國軍醫院裡，另闢有以醫學研究為主和儀器檢測評估的醫學工程研究中心，分別進行著精密的科學儀器測驗，以及新品種病毒或罕見疾病研究等工作。
這棟建築包括地上十六層和地下三層，門診科目佔據地下一層及地面二層的空間，上面樓層則依病患身分和病症輕重畫分區域。
第十三層和第十六層為祕密樓層，只有身分特殊的人士和獲允許的醫師、護士才能進入。
第十六層為整型樓層，來往人士皆為名媛或達官夫人。能夠進出這層樓的都是頗負盛名的整型名醫，以高額簽約金換取保密的條件。就連護士也和其他樓層有所區隔，目的就是防止洩密。
而第十三層，則為國軍醫院最高、管制最嚴密的研究樓層。這裡只有特殊身分的人士才可進出。進出時都受到嚴格管制，除了辨識身分，隨身物品也列為管制項目，而金屬探測器也會在人體上進行來回檢測。即使是被允許進出的醫護人員，都不能免除這道手續。
＊＊＊
嚴炎和蕭麗虹一抵達國軍醫院，隨即與李可思會合。
李可思以為嚴炎會隻身前來，因此見到蕭麗虹時，便向他投以好奇、納悶的眼光。
接收到李可思詢問的眼神，嚴炎咳了一聲，向李可思介紹蕭麗虹。
「這位是蕭麗虹驗屍官。」
聽了嚴炎的介紹，李可思的眼中放出好奇、驚異的光芒。女性驗屍官在國內並不常見，就算放眼國際，從事這行業的女性也是寥寥可數。除了學識、知識，更必須具備膽識。李可思臉上的神色由詫異轉為欽佩。
「你們身上都有帶證件嗎？」李可思問。
「有。」嚴炎和蕭麗虹異口同聲地回應。
李可思點頭：「那你們跟我來。」
嚴炎和蕭麗虹跟隨其後，經過幾個迂迴長廊後，人潮已褪去。愈往裡面走愈清冷。
終於，李可思在一個轉角停下腳步，按下眼前的電梯按鈕。
「李局長，你要帶我們去哪裡？」在這個偏僻無人的角落，嚴炎忍不住開口問李可思。
李可思聽見嚴炎疑惑、不安的口氣，臉色一沉說：「我們要去十三樓。」
「十三樓？」嚴炎和蕭麗虹不由得嚇了一跳。
從事法醫、驗屍工作多年的他們，早已聽說醫院十三樓為祕密樓層，卻一直沒有機會親自證實。如今，李可思竟要帶他們到傳說中的十三樓一窺究竟，令兩人內心產生一股既興奮又恐懼的矛盾心理。
「叮！」清脆而透明的電梯聲響，適時提醒沉溺在各自情緒中的三人。
三人前後進入電梯，直達十三樓。
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